Professore di fisica all'università di Copenhagen, vinse il premio Nobel per la fisica nel 1922, per il modello atomico che porta il suo nome. E' stato "socio straniero" dell'Accademia Nazionale dei Lincei dal 1924.

Nel 1939 entra nel campo della fisica nucleare e presenta la prima spiegazione sulla fissione nucleare. Quattro anni più tardi è costretto a fuggire dalla Denimarca a causa delle leggi raziali(era figlio di un ebrea) e si rifugiò prima in Svezia per poi andare a Los Alamos dove partecipò al progetto della Bomba Atomica.