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 Il Progetto
Manhattan(MED: Manhattan Engineer District) per la
realizzazione della bomba atomica
viene avviato dal presidente americano F.D.Roosevelt,
nel 1942, in collaborazione
con il governo britannico. Il progetto cercava di assicurare le condizioni indispensabili
per la produzione di energia dal processo di fissione
nucleare. Per prima cosa il materiale fissile doveva essere in quantità sufficiente per
autoalimentarsi, poi i neutroni
impiegati dovevano essere "lenti", cioè dotati di poca energia, inoltre il
flusso di neutroni doveva essere
regolato per controllare la fissione e l'energia
scaturita doveva essere utilizzabile. Per soddisfare queste condizioni si fece ricorso
all'uranio 235, poichè il suo nucleo è facilmente scindibile con neutroni lenti.L'idea di realizzare l'arma atomica viene suggerita al governo americano dai fisici, preoccupati che gli scienziati tedeschi realizzino la bomba per primi. Nel ristretto ambito della comunità scientifica internazionale la possibilità di arrivare alla costruzione dell'arma atomica si diffonde alla fine del 1938 quando i chimici tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassmann ottengono la prima fissione nucleare. Nell'autunno del 1938 il mondo è in attesa di un'altra guerra mondiale. Le notizie provenienti dalla Germania nazista sono allarmanti. Tutti gli scienziati di origine ebrea sono fuggiti, privando la Germania di un patrimonio scientifico straordinario. Albert Einstein preoccupato del pericolo che la Germania nazista arrivi a costruire la bomba atomica, nell’agosto del 1939, abbandonando le sue posizioni pacifiste e accetta di inviare una lettera al presidente Roosevelt nella quale spiega la possibilità di realizzare un' arma atomica avvertendolo degli esperimenti tedeschi. Bisognerà attendere fino al 1941 prima che Roosevelt decida di dare il via al progetto quando i servizi segreti inglesi confermeranno che la Germania sta costruendo la bomba atomica. Il Progetto Manhattan mette in moto una macchina produttiva e di ricerca che non ha precedenti nella realizzazione di un singolo manufatto. La realizzazione della bomba atomica comportò la costruzione del laboratorio di Los Alamos, dell’impianto Oak Ridge e quello di Hanford. I laboratori di fisica delle università di Berkeley in California, di Chicago in Illinois, e della Columbia a New York, furono i centri di ricerca coinvolti nel Progetto Manhattan. Quando il 2 dicembre 1942 all’università di Chicago il fisico italiano Enrico Fermi ottenne la prima reazione a catena controllata utilizzando l’uranio, la possibilità di realizzare la bomba atomica era diventata una realtà. |
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